ノーベル賞を受賞した業績が、その創設者によって静かに解体されている。メディアの報道によると、グーグル傘下のAI実験室であるDeepMindは、AlphaFoldの背後にあるチームを解散させた。このシステムは、CEOのハサビスとエンジニアリング研究員のジャン・ペイを2024年のノーベル化学賞の受賞者に押し上げた。

過去1年間、この静かな解体は人事変動を通じて少しずつ進んできた。AlphaFoldに関する論文の多くは元の著者たちが他のチームに再配置された。現在でもDeepMindの正社員として在籍している著者のうち、四分の一はすでに会社を去っている。残った人々は、Gemini大規模言語モデルを中心に構築されたプロジェクトに組み込まれたり、酵素設計、核融合、ゲノム学などの新しい分野に配属された。あるいはアルファベット傘下の薬物発見会社Isomorphic Labsへ異動した。

DeepMindの研究副社長であるプシュミット・コリーは、この再編成の本質を明らかにした。彼は「AI科学」チームを立ち上げ、率いていたが、9年計画を立てていた。それは重大な科学的課題に焦点を当て、各プロジェクトを明確な目標を中心に回すことを目指していた。今では、この戦略が変わったと認めている。DeepMindはもはやタンパク質折り畳みのような単一の科学的な問題に集中して展開しなくなった。代わりに、Geminiで駆動され、科学者を支援し、最終的には研究の一部のプロセスを自動化するシステムの構築に重点を置いている。また、OpenAIやAnthropicとの間で最も先端的なエージェントを争っている。

最も目立つ人材の流出は、核心部で起こった。今年早々、ジャン・ペイと別のAlphaFold研究者であるアデラーは、グーグル内の「Code Strike」というチームに移った。これは、AnthropicやOpenAIに追いつくため、AIプログラミング能力を向上させるために設立されたチームだ。先月、ジャン・ペイは退職し、Anthropicに転職した。アデラーとAlphaFoldの同僚プリツェルも一緒に同行した。名前を明かせないDeepMindの従業員は、「これらの三人は『鍵となる重要な中心人物』であり、彼らの離職は会社内で大きな衝撃を与えた」と語った。

AlphaFoldの物語は2018年に始まった。このAIはタンパク質の構造を予測し、生物学的研究の道を完全に変え、Isomorphic Labsの誕生にもつながった。DeepMindは応答において、科学の伝統とAlphaFoldの世界的な影響への誇りを示しているが、言葉の端々には、かつて「単一の大切な難問を解決すること」を誇っていた研究室が、最も優れた頭脳を一般的大規模モデルとエージェントに与えているのが見て取れる。ノーベル賞級の遺産は、専門的に解決を目指すものから、より広範なAIのストーリーに貢献する方向へと変わりつつある。