『ニューヨーク・タイムズ』が内部戦略文書および関係者へのインタビューを引用して報じたところによると、小売業の巨頭であるアマゾン（Amazon）は、今後10年間で人件費に依存するのを大幅に減らし、米国で50万人を超える従業員を雇わないことを目指す野心的な自動化計画を進めており、その傾向が強まっている。

文書によると、アマゾンは2033年までにロボットや自動化システムによって米国で60万以上の元々雇用されるべき職種を置き換えることが目標である。同社は、この時期に製品販売量が倍増すると予想している。

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自動化目標と経済的効果

アマゾンのロボットチームは、会社の75%の運営を自動化することを目指している。文書では、2027年までにこの計画により米国で16万の職位が削減される見込みであると予測されている。

経済的な観点から見れば、自動化作業はアマゾンの在庫管理と顧客への配送における各商品に対して約30セントのコスト削減をもたらす。文書では、2025年から2027年の間に自動化作業が会社に最大126億ドルの節約をもたらすと予測されている。

広報戦略の暴露：「AI」や「自動化」といった語を避ける

報道によると、アマゾンは自動化による解雇と悪評を受けて、「優れた企業市民」としてのイメージを向上させるための対策を検討している。同社は地域プロジェクトに参加することを検討しており、「自動化」や「人工知能（AI）」といった敏感な語を避けることの提案を受けている。

代わりに使われているのは、「先進技術」といった曖昧な表現であり、人と一緒に働くロボットは「協働ロボット」と呼ばれている。しかし、アマゾンは『ニューヨーク・タイムズ』に対して、経営陣が特定の語を使うことを禁止されていないと応じており、地域参加と自動化計画には関係がないとしている。

アマゾンの反応：文書は全体戦略を表していない

アマゾンのスポークスパーソンであるケリー・ナントル（Kelly Nantel）氏は、The Vergeへの声明で、漏洩した文書は一つのチームの意見を反映したものであり、会社の「現在または将来の」全体的な採用戦略を表していないと述べた。

ナントル氏は、「漏洩した文書は私たちの計画について不完全で誤解を招く説明をしていることが多い。私たちは全国各地のオペレーションセンターで積極的に採用しており、最近、ホリデーシーズンの採用で25万のポジションを発表した。」と強調した。

ノーベル賞受賞者：アマゾンは「雇用の破壊者」になる可能性がある

アマゾンの自動化への意欲について、昨年のノーベル経済学賞受賞者であるダロン・アシモグル（Daron Acemoglu）氏は『ニューヨーク・タイムズ』に対して懸念を表明した。彼は、「誰よりもアマゾンが自動化への探求に動機付けられている。彼らが利益を得る方法を見つけると、他の企業にも広がるだろう。」と述べた。