グーグルが自社の古くからある音声アシスタントを引退させるプロセスは、ついに取り返しのつかない段階に至った。9月29日、外紙の報道によると、グーグルは先月からユーザーにメールを配信し、スマートフォンでのGoogle Assistantの使用終了を告知していたが、今では多くのAndroidユーザーが自分のスマホであのなじみ深い音声アシスタントを使えなくなっていると報告している。一部のユーザーは最近、Geminiアプリのアカウントメニュー内でGoogle Assistantに切り替えるオプションが消えていることに気づいた――オプションからサービスそのものまで、古いアシスタントは少しずつ抹消されていっている。

この代替は驚きではない。グーグルがGeminiを主役に据えることは公開されている戦略だが、現実のユーザーにとっては複雑な感情がある。多くはGoogle Assistantが要求をしっかり満たしてくれていたことを感じており、一方でGeminiはまだ幻覚などの古い問題を抱えており、一部のオフライン音声コマンドも欠いている――つまり新しいマネージャーはより賢くなったが、いくつかの瞬間では古いマネージャーの方が使いやすく、信頼性があった。

明確に区別すべきは、今回の変更が移動機器や携帯アクセサリーに限られていることである。スマートウォッチ、Android Auto車載システム、イヤホン内のGoogle Assistantもすべて停止対象となった。一方で、スマートスピーカーやスマートディスプレイでは、グーグルは以前からGoogle Assistantのサポートを続けると明言している。言い換えれば、家の中の天気を伝えるスピーカーは今すぐには口調を変える必要がないが、スマホのポケットの中にあるものはすでにGeminiによって正式に引き継がれてしまった。

数多くのAndroidユーザーにとって、かつて彼らを支えてきた音声アシスタントがスマートフォン上で消え去るとき、グーグルが注力しているのは同じインターフェースの中でより強力な脳を育てる未来である――ただ、オフラインで一声叫べばアラームをセットできる習慣がある人にとっては、この引き継ぎにはまだすっきりしない部分がある。