2020年に初めてリリースされてから約6年が経過し、アップルのHomePod miniはついにアップデートを迎えることになりました。最新情報によると、2世代目のHomePod miniは今年の秋にも登場する見込みで、これまで発売されなかった理由は、新世代のSiriの完成度を待つためでした。実際にはこれだけではなく、新型Apple TV 4KやフルサイズのHomePod、スマートホームディスプレイなど、複数の製品もアップルのAI開発の進捗によって遅延させられました。これは、AIの能力がアップルのハードウェアの進化において重要な課題となっていることを示しています。ソフトウェアの完成度が、ハードウェアのリリースタイミングを直接決定しているのです。

現在販売中のHomePod miniにはS5チップが搭載されています。このプロセッサは、2019年のApple Watch Series 5とともに登場し、スピーカーでは主に音声処理を行い、環境に応じて音を動的に調整します。2世代目モデルでは、より高性能なプロセッサが搭載される予定で、以前の噂ではS9またはそれ以上の性能を持つチップが使われる可能性があります。最新のリーク情報では具体的な型番は明かされていませんが、新しいスピーカーはより高速なチップを備え、新世代のSiriのローカルAI処理を支えることになります。S5から新チップへの飛躍的な進化により、この小さなスピーカーが「理解し」「考える」ことが可能になります。

UWBと音質がともに向上

接続機能に関しては、現行モデルにはU1チップが内蔵されており、iPhoneに近づくとデバイスの引き継ぎなどの使い勝手の良いインタラクションが可能です。さらに進んだUWB（超広帯域）ハードウェアにアップグレードすることで、デバイス間の認識と反応速度がさらに向上し、マルチデバイスとの協働がより正確かつスムーズになる見込みです。また、HomePod mini 2では音質が改善されるという情報もありますが、スピーカー部品やマイクアレイ、音響構造における具体的な変更点については、まだ詳細は明らかになっていません。

アップルにとって、HomePod mini 2は単なるスピーカーの通常アップデート以上の意味を持っています。SiriがAIによって再構築される重要な節目において、このエントリーレベルのスマートスピーカーは、アップルのエッジ側AI体験の重要な入口となるでしょう。新しいチップを使って「最も弱い音声アシスタント」という評判をどのように挽回できるか、今秋に答えが出ることになります。