SpaceXは米国連邦通信委員会（FCC）に正式に申請を提出し、10万機の衛星からなる第3世代の衛星星座の打ち上げおよび運用を承認するよう求めた。このシステムはSpaceXによって「強力で耐障害性が高く、どこにでも存在する通信インフラストラクチャ」と説明されており、世界中のインターネットトラフィックの大部分を運ぶ能力を持ち、AI時代のグローバルな通信基盤を狙っている。

第3世代の宇宙線の規模は、すでに許可されている約1万2,000機で、現在軌道上にあるのは7,000機を超えている第2世代のスターリンク宇宙線と比べて10倍近くになる。これはSpaceXが「遠隔地や飛行機のWi-Fi接続」を行う衛星インターネットサービスプロバイダーから、グローバルインターネットトラフィックを担うインフラストラクチャの大手企業へと躍進していることを意味している。

2つの軌道層＋新周波数帯域、数十億のデバイスに対応

申請書類によると、第3世代の宇宙線は2つの密接に積み重ねられた軌道層に配置される予定で、高さはそれぞれ323～327.5キロメートルと473～477.5キロメートルとなる。軌道傾斜角は26度から96.9度までで、後者は太陽同期軌道に近いものであり、カバー範囲の要件、極地域、異なる市場でのトラフィック分布に応じて軌道設計を柔軟に調整できる。

周波数資源に関しては、既に許可されているKu、Ka、V、Eバンドに加え、まだ開発が進んでいない92GHzから275GHzのWバンドとDバンドの拡張も申請している。SpaceXは書類の中で、数十億人の人々とAI駆動のデバイスに容量を提供するために、バックホール能力を大幅に拡大する必要があると説明しており、新たな周波数帯域の開発がその重要な支えになると述べている。

宇宙通信＋地上AI、マスク氏は閉鎖的エコシステムを構築する

SpaceXにとって、第3世代の宇宙線の申請は通信インフラストラクチャのアップグレードだけでなく、AI事業に対する戦略的な支援にもつながる。同社は以前、AIプログラミングアプリケーションCursorの開発者Anysphereを600億ドルで買収した。同社のGrok大規模モデルは急速に進化しており、10万機の衛星からなる天基ネットワークはこれらのAIサービスにグローバルな低遅延データ伝送経路を提供する。