Snapchatの「My AI」チャットボット開発を主導した深層学習科学者、アラン・ベッカー博士が、新たにeSelfという会社を設立しました。このスタートアップ企業は、リアルタイムでビデオ対応の会話型AIアシスタントプラットフォームの構築を目指しており、450万ドルのシードラウンド資金調達に成功し、AIアシスタント市場への参入を果たしました。

eSelfの初期目標は、教育、営業、金融サービス、不動産、ヘルスケアなどの垂直市場に、よりリアルでインタラクティブなAIアシスタントを提供することです。彼らの最大の強みは、AIアシスタントの超高速な応答時間です。問い合わせや操作への応答時間はわずか1.7秒で、OpenAIなどの大手企業をはるかに凌駕するとされています。さらに驚くべきことに、eSelfは「ノーコード」作成スタジオも導入しており、顧客は簡単に独自のAIアシスタントをカスタマイズできます。これらのアシスタントは、人間のアシスタントのように、Calendly、Salesforceなどの一般的なアプリケーションを操作し、スケジュール設定、コンテンツアクセス、データ検索などの機能を実現します。

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eSelfによると、彼らのAIアシスタントは「数百万回」ものリアルタイム会話をインビジブルモードで成功裏に実行しており、クリスティーズ不動産やブラジル銀行AGIなどが顧客として名を連ねています。今回の資金調達ラウンドは、ポルトガルのExplorer Investmentsがリードインベスターとなり、Ridge Venturesと複数の戦略的エンジェル投資家が参加しました。その中には、元YouTubeエンジニアリング副社長、Twilioの最高製品・技術責任者であるイアル・マノも含まれています。

eSelfは、アラン・ベッカー（CEO）とエロン・ショシャン（CTO）によって共同設立されました。彼らの創業物語は非常に興味深いものです。ベッカーは当初、ラビになることを夢見ていましたが、長年の研究の後、神や信仰に関する自身の疑問を解決できず、その道を諦めました。その後、工学、物理学、コンピューターサイエンスの勉強に転じ、ある「偶然」の機械学習コースで、別の「万能」な世界を発見しました。

博士号を取得し、多くの研究論文を発表し、ローンを返済した後、ベッカーは音声認識、ニューラルネットワーク、深層学習の専門家になりました。彼の最初のスタートアップ企業であるVocaは、コールセンター向けのAI音声アシスタントの構築に特化しており、アメックスやTNTなどの大手顧客からすぐに注目を集めました。2020年、Snapは1億ドルでVocaを買収しました。その後、ベッカーはSnapに入社し、会話型AI技術開発チームを率いました。

しかし、ジェネレーティブAIの波が世界を席巻し、Snapchatの「My AI」チャットボットが2023年に正式にリリースされた時になって、ベッカーはこれまでの仕事がようやく実を結んだことに気づきました。しかし、彼はすでにSnapを辞めていました。もしかしたら、これは悪いことではなかったのかもしれません。「My AI」はリリース以来、賛否両論の評価を受けています。

（ベッカーは、関連技術の研究開発には参加したものの、製品開発やSnapchatとの統合には参加していないと述べています。）

一方、ベッカーは次世代AIアシスタントの可能性について考え始めました。テキストや音声ベースの問い合わせとテキスト応答に限定せず、よりインタラクティブで人間的な方法、つまりビデオと音声を使用して応答するというものです。そこで彼は、イスラエルの8200部隊で技術を磨いた自然言語処理の専門家であるショシャンと協力して、eSelfを共同設立しました。

現在、AIアシスタント市場は競争が激化しており、多くの企業が「インテリジェントエージェント」の機会を狙っています。ジェネレーティブAIの発展により、正確であるだけでなく、より信頼性の高い応答を提供することに重点を置く企業が増えています。「人間」の姿と「声」で表現することで。H、Eleven Labs、Amazon、Anthropic、/dev/agents、LinkedIn、OpenAIなどの企業が、さまざまなタスクを実行するためのAIエージェントを作成しています。Salesforceなどのスタートアップ企業や大企業も、ショッピング、企業の営業・収益チームの支援、デザインなど、特定のシナリオに合わせたAIエージェントを導入しています。

現在、AIアシスタント市場はまだ初期段階にあり、今後どの製品がユーザーに受け入れられ、どのスタートアップ企業が投資家の注目を集めるかは、まだ分かりません。しかし、AIアシスタントは急速に発展しており、人々のテクノロジーとのインタラクションの仕方を根本的に変える可能性があることは間違いありません。

なお、eSelfは独自の巨大言語モデル（LLM）を最初から構築したわけではなく、MetaのLlamaモデルなどを微調整して実現しています。ベッカーは、GPTなどのチャットボットを使用している顧客もeSelfに移行できると述べていますが、遅延時間が長くなる可能性があると付け加えています。