2017年にインターネット上で広く使われるようになった、二コマのマンガがあります。1コマ目では、黄色い風船に「チャンス」と書かれた男が追いかけています。2コマ目では、「恥ずかしがり屋」と書かれたピンク色の団子が笑顔で彼を引きとめ、彼は最終的にチャンスを掴むことができません。この作品の作者であるエルモ・サフロールは、この「逃げた風船」という絵が「非常に個人的な場所」から来ていると語っています。人々はこの絵を使って、自分自身の限界によって挫けてしまう失敗を表現しています。それは空っぽの財布であったり、途中で出てきた別の考えであったりします。

サフロールは、何百万人もの人がこれをネタとして共有することを喜んでいますが、彼は相手に言いました。「数多くのコピーがあることは、AIの絵文字生成ツールが著作権のあるネタを商業化して広告テンプレートにするという意味ではありません。今では彼は、最大級のネタ生成ツールの一つを止めようとしていて、AIが所謂「違法な使用」を拡大しないようにしようとしています。

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今月初めに提出された訴状により、Memes AppsというMemes.aiおよびMemes AI Studioを運営する会社が被告となりました。サフロールは、相手が許可なく自分のマンガの複製を直接出力し、有料サブスクリプションの広告生成器を販売することで、商業的に利用していると控訴しています。サブスクリプションは2つのプランがあり、第三者の広告主は月額40ドルまたは199ドルを支払うことで、一連のテンプレートネタへのアクセス権を得ます。訴状には、このプラットフォームが40以上のブランドと提携しており、月に最大1000本の広告を生成し、7500万以上のSNSファンに届けていると記載されています。サフロールは自分が「実質的な損害」を受けていると述べており、禁令だけでなく、相手に自分のマンガをテンプレートとして使うことを停止させ、すべてのこのマンガを含む広告の数を調査し、不正利益を回収するよう求めています。

興味深いことに、サフロールはまず交渉のための手紙を出すのではなく、直接訴訟を起こしました。その目的の一つは、証拠開示を強制し、「AIプラットフォームが作家の作品を使用する方法や、ライセンス義務について」などのより大きな問題を浮き彫りにすることです。インターネット法の専門家エリック・ゴールドマンは、サフロールの「スタートポジションは正しい」と評価し、裁判官に説得力のある物語を伝えていると語っています。しかし、広告商ではなく生成器を告訴したのはリスクのある選択であり、多くの他の法律的難問を引き起こす可能性があります。

本当の爆弾は、「サブスクリプションテンプレートをまとめて販売する」ビジネスモデルに埋め込まれています。ゴールドマンは、これはおそらく被告の弁護を破壊してしまうだろうと考えています。ただし、それが業界の一般的な慣習であることを証明できれば例外かもしれませんが。さらに重要なのは、Memes Appsの出力には元の作品のほぼ完全なコピーが含まれており、この事件はAI著作権戦争における「決定的な証拠」に似ています。他のAI企業は自分の出力を原作を含まないと弁解できますが、これにはそれを行う余地がないのです。しかしゴールドマンは、影響が広がるほどではないと考えています。なぜなら、ネタ生成器はまだ小众派だからです。