グーグルのDeepMindは最近、AI業界では珍しくなっていることを正式に実施した——常勤の哲学者のポジションを設け、これはトップクラスのAI研究機関で初めてのことである。

この職に就いたのはケンブリッジ大学の研究者であるHenry Shevlinであり、5月に正式に入社する予定だ。彼の研究分野はアルゴリズムやモデル構造ではなく、マシンの意識、人間とAIとの関係、そして人類がAGI（汎用人工知能）の到来に本当に準備ができているのかという点である。さらに重要なのは、彼が名前だけの顧問ではなく、実際にDeepMindの研究プロセスに組み込まれ、現実的な作業に参加することになるということだ。

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この任命は、じっくりと考えると興味深い。

長期間にわたり、AGIはトップレベルの研究機関にとって一つの技術的課題として扱われてきた——計算能力が十分か、データが十分か、アーキテクチャの設計がどれほど精巧か。だが今や、DeepMindは実際のポジションを設けることで、この問題がそれほど単純ではないことを明らかにしている。

機械が何か「意識」に似た行動を示し始めると、私たちはそれをどのように定義すればよいのか？ 人間とAIの境界線はどこにあるのか？ AGIが本当にやってきたとき、人類社会の倫理的な枠組みは対応できるだろうか？ このような問いにはエンジニアは答えられない。

一方で、一般の人々はAIの進展に対する恐怖と不安を現実的に広げている。DeepMindがこのタイミングで哲学者を採用したことは、ある意味でそのような反応でもある——これらの深層的なテーマを無視することはもうできないと認めたうえでの対応である。