バッテリーが永久に使用できるとしたら、世界はどのように変わるだろうか？テスラのコアアドバイザーでダルハウジー大学の教授であるジェフ・ダーン（Jeff Dahn）率いる研究チームは最近、論文を発表し、画期的な研究成果を明らかにした。一般的なリチウムイオンバッテリーは特定の条件下では、電気自動車が700万マイル走行できるか、または通常の家庭環境で約500年も使用できるという。

この研究はニッケル・マンガン・コバルト（NMC）三元材料体系に焦点を当てている。現在、世界中の電気自動車やAIデータセンターではコストが安く、安定性が高いリン酸鉄リチウム（LFP）バッテリーが一般的に使われている。しかし、NMC技術の共同発明者の一人であるダーンは、8年間の実測データを通じて、NMCバッテリーは循環寿命においてLFPを上回る可能性があることを指摘した。ただし、「優しく扱う」ことが条件となる。

研究結果によると、バッテリーがほぼ劣化しないようにするためには、いくつか簡単な原則に従うだけでよい。

  • 温度管理： 冷却システムによって動作温度を約26.7度以下に保つ。

  • 軽い充放電： 日常的な充電量は約70％に保ち、長距離移動の際のみ満充電にする。

  • ゆっくり充電： 高出力での急速充電を避けて、1回の満充電には約3時間程度かかるようにする。

AIデータセンターの「第二の人生」への希望

この発見は、AI業界にとって大きな意味を持つ。AIデータセンターの演算力需要が急増する中、長期的な高信頼性のバックアップ電源に対するニーズが高まっている。

想定される通り、これらの「長寿命バッテリー」は、電気自動車の運用期間を終えた後（その時点でも容量が80％以上残っている可能性がある）に取り外され、大型の蓄電コンテナに組み立てられ、データセンターに数十年にわたる安定した電力を提供することが可能だ。

これまで、ユーザーは頻繁なグリッド調整（車載電力を逆に電網に売却すること）が高価なバッテリーを損耗させるのではないかと心配していた。だが、ダーンの研究結果は安心感を与えるものだ。毎日電網に接続して充放電しても、バッテリー容量の劣化はほとんどない。