イギリスの自律走行スタートアップ企業であるWayveは、最近10億5,000万ドルのCラウンドファイナンスを完了したことを発表しました。この大規模な資金は日本のソフトバンクグループが主導し、NVIDIAやMicrosoftなどのテクノロジー大手も深く関与しており、ヨーロッパのAI分野で歴史的な規模の単一ファイナンスの一つとなるものです。

テスラやWaymoとは異なり、高精度マップや高価なセンサーに依存する道を選ばず、Wayveは「エンド・ツー・エンド」の具体化AI（Embodied AI）技術ルートを採用しています。AIbaseによると、Wayveが開発したモデルは人間のドライバーのように、カメラデータを通じてリアルタイムで学習と推論を行うことができ、見たことのない複雑な都市の街路を柔軟に移動できます。このような「純粋な視覚+大規模モデル」のアプローチは、拡張性が高く、異なる都市や車種を越えて簡単に展開できるとされています。

ソフトバンクビジョンファンドは今回の巨額出資により、「物理的AI」という概念に対する強い信頼を示しています。ソフトバンクの上層部は、Wayveの技術は乗用車に限らず、ロボットなど他の物理的な実体にも広がるだろうと述べています。一方で、NVIDIAの参画により、Wayveには強力な下層の計算能力が提供され、マイクロソフトはAzureクラウドプラットフォームを通じて大規模なモデルトレーニングのインフラストラクチャを提供し続けています。

現在、Wayveはロンドン以外の研究開発センターを拡大し、この資金を活用して基本モデル（AV2.0）の商業化を加速させる予定です。自動運転業界は一度は冬の時代を迎えたものの、Wayveのこの資金調達成功は、世界の自動運転市場に強い励みを与え、生成型AIに基づく運転技術が爆発の前夜にあることを示唆しています。

要約：

  • 💰 イギリス史上最大の資金調達：Wayveは10億5,000万ドルのCラウンドファイナンスを完了し、ソフトバンクが主導し、NVIDIAとMicrosoftが後押しし、イギリスのAIスタートアップ企業での資金調達記録を更新しました。

  • 🚗 エンド・ツー・エンドの技術革新：従来の高精度マップ方式を避け、純粋な視覚とエンド・ツー・エンドのAI構造を採用し、車両がより強力な汎化能力和「脳」のような推論能力を持つようにします。

  • 🌐 巨大企業とのエコシステム協力：資金調達は資金だけでなく、NVIDIAのハードウェアの優位性とマイクロソフトのクラウド計算能力を統合し、「具体化AI」を現実の物理世界で迅速に応用することを目的としています。