18歳のTyler Roseと19歳のNavvye Anandによって設立されたBindwellは、600万ドルのシードラウンド資金調達を完了したことを発表しました。この資金調達はGeneral CatalystとA Capitalが共同でリードし、Y Combinatorの共同創設者であるPaul Grahamが個人投資家として参加しました。会社は農薬大手企業へのAIツールの売却計画を中止し、自社で農薬分子を開発して外部にライセンスする方針に転換しました。評価額や取引条件については公表されていません。

Bindwellは医薬品発見分野でのターゲット設計の考え方を農薬開発に応用しています。そのAIキットは6時間以内にすべての既知化合物ライブラリをスキャンでき、Foldwellの構造予測、PLAPTのタンパク質-リガンド相互作用、APPTのタンパク質-タンパク質相互作用モデルを用いて、対象害虫に対してのみ効果があり、人間や益虫にとって安全なタンパク質の部位を特定し、候補分子を生成します。同社は、DeepMindのAlphaFold3よりも4倍速くスクリーニングできると述べています。また、Affinity Benchmark v5.5において、APPTの精度は1.7倍優れていると説明しています。

両創業者は2023年末にWolframサマーリサーチプロジェクトで出会いました。元のモデルであるPLAPTはがん治療の研究に使用され、『Nature Scientific Reports』に引用されています。2024年初頭に、彼らは同じ手法を農薬発見に適用し、同年冬にYC W25期に参加しました。当初は伝統的な農薬大手企業にAIプラットフォームを販売しようと試みましたが、誰も受け入れませんでした。中期にGrahamの後任と面談した後、自社で開発し販売するモデルに変更し、その後個人投資と戦略的指導を得ました。

国連食糧農業機関（FAO）のデータによると、過去30年間で世界の農薬使用量は倍増しましたが、約40％の作物が病害虫により損失を被っています。害虫の耐性は継続的に上昇しています。Bindwellは、従来の数千種類の化合物を合成する試行錯誤のプロセスを数十種類に短縮できると述べており、現在アメリカのサンカルロス研究所で分子の活性を検証しており、第三者機関と生物測定を共同で行っています。現在、複数のグローバル農薬企業および中国・インドの利害関係者とライセンスおよび実験田での試験に関する交渉を行っており、1年以内に最初の商業契約を締結する予定です。

現在、会社は正社員4名で運営しており、合成とテストは請負業者に委託しています。以前にはCharacter Capitalからのpre-seed投資を受け、SV Angelも本ラウンドに参加しています。Bindwellは新規資金を使って研究開発チームを拡充し、初の分子の毒性と環境規制適合性データパッケージの準備を加速し、2026年に規制申請を提出するための準備を進めます。