クラシックと先進技術が出会うと、どのような火花が散るのか。ラスベガスの球形劇場（Sphere）はその答えとして、驚くべきものを提示した。この劇場は国会図書館によって史上最多視聴回数を記録した1939年のミュージカル映画『オズの魔法使い』を、AI技術で完全に再構築しており、ハリウッドでは大きな物議を醸している。

この映画はハリウッドの基礎を成す作品として、約90年にわたる映画芸術の永遠の魅力を担っている。そのため、いくつかの映評家や映画ファンから今回のアップデートに対して強い不満が表明されている。しかし、プロデューサーのジーン・ローゼンタールはまったく異なる見解を持っている。彼女はこの映画が球形劇場の環境に本来適していると考えている。

ローゼンタールはインタビューで説明した。「この映画には5人の異なる監督が関与しており、古いスタジオシステムの中で生まれたものであり、後に登場した監督中心主義とは異なっている。さらに重要なのは、この作品は発表当初から技術革新と密接に関係していたことだ。プロデューサーのモーリス・レロイや関係者はカラーフィルム技術の導入を積極的に推進し、これは映画史で初めて大規模にカラーテクノロジーを使用した作品の一つである。」

映画館 劇場 座席 (2)

あなたが単なる色彩修復や音軌の再制作だと考えているなら、それは大きな間違いだ。球形劇場は従来の映画館とは全く異なる観賞空間を提供する。17600の座席があり、16万平方フィートの曲面LEDパネル壁がある。その長さは3つのサッカー場に相当し、高さは22階建てに達する。

この新バージョンの『オズの魔法使い』は、従来の映画館体験の単純なアップグレードを目指しているのではない。真の音響と視覚の祭典を実現することを目指している。750馬力の風力機械が空を舞う破片を巻き起こし、座席は触覚信号によって激しく振動し、象徴的な竜巻がドロシーの家を高く持ち上げ、黄砖路の脇にそっと置く。このバージョンでは、飛ぶサルが実際に空を飛ぶ様子が描かれ、観客は幻想世界の中心にいるかのように感じる。

伝統的な画面枠内にあるすべての要素は、再考されなければならない。そうでなければ、観客はメールボックスの窓から稻草人や鉄皮人を見ているような気分になるだろう。これは最も論争を引き起こす部分となる。アーカイブ素材に基づいて訓練されたAIモデルを使って、オリジナル版には登場しないさまざまなキャラクターのために新しいパフォーマンスのシーンを生成している。球形劇場の16K解像度は地球上のあらゆるスクリーンを凌駕しており、すべてのフレームのテクスチャや顔の表情が再レンダリングされる必要がある。また、音響システムも、167000個のスピーカーを備えた施設に完全に再構築されている。

ローゼンタールは強調した。「我々が行っていることはスコセッシ式の修復作業ではない。ワーナー・ブラザーズとグーグルのパートナーとともに、体験型のバージョンを作り出している。」

100ドル以上のチケット価格で無期限上映される『オズの魔法使い』計画は、一般的な映画配給とは異なり、他の古典映画のリメイクの先駆けとなる可能性が高い。球形スタジオの責任者であるカロリン・ブラックウッドは、以前のワーナー・ブラザーズの上級幹部で、ジェームズ・ドランが率いる会社は後続プロジェクトを積極的に検討している。ドランはニューヨーク・ニックスとレイダーズのオーナーであり、マディソン・スクエア・ガーデンの所有者でもある。

ブラックウッドは、「球形劇場の感覚的特性を考えると、すべての映画がこのような形式に適しているわけではないが、『オズの魔法使い』は私たちに無限の可能性を開いた。今まさにそれについて話し合い、探求している。私たちは常に学び続けている。それが面白いところだ。これは受動的なメディアではなく、没入型のメディアだ。」と語った。

オスカー受賞のビジュアルエフェクトアーティストであるベン・グロスマンは、このビジュアル効果の作業を主導することになった。彼は新バージョンの特徴として、これが従来の映画よりもライブショーに近いものであることを指摘した。画面は決して固定されることはない。

グロスマンは説明した。「映画制作は長い歴史を持つが、人々はそれを連続的なプロセスとして考える傾向がある。だが我々はソフトウェア開発のように捉えたい。製品をリリースし、観客からのフィードバックをもとに更新や調整を行うことができる。この意味では、完成した後にも放置される製品ではなく、生き生きとした創作活動である。」

しかし、このリメイクバージョンの初期画像は、かつて「Film Twitter」と呼ばれたソーシャルメディアのコミュニティ内で猛批判を受けた。映画史学者でTCMのホストであるベン・マンケヴィッチが竜巻シーンの断片を投稿したことで、激しい反応を呼び起こした。AI技術がハリウッドの多くの労働者を置き換える可能性への不安や恐怖が、この聖なるポップカルチャーの古典の改造を通じて新たな口実となった。

映画プロデューサーのパトリック・リード・ジョンソンはXプラットフォーム上で投稿し、「もし現存する監督がこの新領域で探求したいと思っているのであれば、私は完全に支持する。だが、実際にこの映画を作った芸術家たちの意見を尋ねることなく、利益を拡大するために著作権保有者がやっていることであれば、私は強く反対する。」と述べた。

これらの批判に対して、ローゼンタールは盲人が盲人に導くようなものだと非難した。まだ試写や予告編が行われていないし、この場所限定の体験は漏洩することができないからだ。ラスベガスは唯一の球形劇場であるが、ドランはU2、エイギス、バックストリート・ボーイズなどのアーティストのコンサート需要が継続して高い場合、拡張を望んでいる。

グロスマンは、創造界の人々の不満を理解していると述べた。特に、AI技術の突然の台頭や、コストを抑えることを重視するエンターテインメント産業がこの技術を利用して雇用を削減する恐れがあるという懸念があるためだ。彼は認めた。「我々は社会変革の真っ只中にプロジェクトを行っており、人々にとって不安を抱かせている。」

しかし彼は同時に、新バージョンの『オズの魔法使い』は伝統的な映画プロジェクトとしては見なされていないと強調した。このプロジェクトは新しい空間を占めており、支援者たちはこれを劇場鑑賞への興味を刺激する、間接的な促進作用を期待している。

グロスマンは結論として、「球形劇場はスクリーンが消失する現実の空間を創造する。ここであなたがコンテンツを作るとき、従来の映画制作の思考法を忘れ、人間の経験方法を再学習しなければならない。」と語った。

このAI技術による古典映画の改造を巡る論争は、技術と伝統の衝突だけでなく、エンターテインメント業界が新技術に直面した際の深い不安と期待を反映している。結果如何にかかわらず、球形劇場版『オズの魔法使い』はすでに映画史における無視できない出来事となった。